Tchad

Au Tchad, une puissance militaire étonnante au cœur de l’Afrique centrale

Il est un paradoxe presque saisissant au cœur de l’Afrique centrale : malgré une économie fragile et des défis sociaux profonds, le Tchad se positionne aujourd’hui comme la première puissance militaire de la Communauté économique et monétaire de l’Afrique centrale (CEMAC) et la 13ᵉ force armée d’Afrique selon le dernier classement du site américain Global Firepower.

Ce classement, publié le 23 janvier 2026 par Global Firepower — un observatoire spécialisé dans l’analyse comparative des capacités militaires de 145 pays — repose sur plus de 60 critères, qui vont des effectifs humains à la logistique, en passant par les stocks d’armement et les ressources naturelles.

Alors que des pays bien plus riches et démographiquement importants figurent devant lui sur le continent, le Tchad se distingue dans sa sous-région, devançant ses voisins immédiats que sont le Cameroun, le Congo, le Gabon ou encore la République centrafricaine.

Un héritage stratégique et l’expérience opérationnelle

Pour comprendre cet ancrage militaire inhabituel au regard du contexte économique, il faut d’abord considérer la position géostratégique du pays sahélien. Frontière naturelle entre le Sahel et l’Afrique centrale, le Tchad est depuis des décennies un acteur engagé sur plusieurs fronts sécuritaires : lutte contre les groupes armés dans le bassin du lac Tchad, contre-insurrection dans le Liptako-Gourma, et déstabilisations ponctuelles à ses confins est et sud-est. Cette exposition permanente aux crises a forgé une armée d’expérience réelle des opérations, souvent jugée efficace dans la mobilité et l’endurance de ses troupes.

Cette militarisation s’explique aussi par l’héritage politique du pays. Longtemps considéré comme un pilier de la coopération sécuritaire avec les anciennes puissances et les forces internationales, le Tchad a investi dans ses forces armées pour garantir sa propre stabilité et exercer une influence régionale. Cette dynamique a été renforcée ces dernières années par un retrait progressif des forces étrangères, y compris françaises, illustrant une volonté accrue de souveraineté stratégique.

Des moyens malgré des contraintes économiques

Le paradoxe tchadien apparaît avec netteté dans les chiffres. L’un des pays les plus pauvres du monde, confronté à une insécurité alimentaire chronique, à une dépendance persistante aux hydrocarbures et à une pression sociale croissante, parvient pourtant à maintenir une armée parmi les plus puissantes d’Afrique centrale. Cette capacité repose moins sur l’abondance des ressources que sur des choix politiques assumés de longue date. Depuis plusieurs décennies, l’appareil militaire constitue l’un des piliers de l’État tchadien, à la fois instrument de stabilité interne et levier d’influence régionale. Les dépenses de défense, bien que lourdes au regard du budget national, sont considérées par les autorités comme un investissement stratégique, justifié par un environnement sécuritaire instable — du bassin du lac Tchad aux frontières libyenne et soudanaise. À cela s’ajoutent des partenariats militaires durables, notamment avec la France et d’autres alliés occidentaux, qui ont contribué à la formation, à l’équipement et à l’opérationnalité des forces tchadiennes, permettant au pays de compenser ses limites économiques par une efficacité militaire reconnue.

Un équilibre précaire entre puissance et développement

Mais cette puissance n’est pas sans coût. Dans un pays où les besoins sociaux — santé, éducation, infrastructures — sont immenses, l’investissement dans l’appareil militaire soulève des questions de priorités budgétaires et de gouvernance.

Les analystes soulignent que, si l’armée tchadienne est reconnue pour sa capacité opérationnelle, elle reste dépendante de financements extérieurs et de coopérations stratégiques, qui contribuent à compenser les limites technologiques et logistiques. Dans le même temps, une économie vulnérable impose des arbitrages difficiles entre sécurité et développement.

En outre, au-delà du classement, la pression sécuritaire régionale ne disparaît pas. Les relations avec des voisins en proie à des conflits, ainsi que les risques associés à la montée de groupes armés transfrontaliers, maintiennent le Tchad dans une situation où la force militaire reste un outil central de politique intérieure et extérieure.

Vers une redéfinition de la posture tchadienne ?

Alors que l’Afrique centrale continue de faire face à des défis sécuritaires et que des puissances extérieures réévaluent leurs engagements, le rôle de l’armée tchadienne pourrait évoluer, tant sur le plan régional que continental. La reconnaissance de sa puissance par des indices comme Global Firepower n’est pas seulement un classement : elle témoigne d’une réalité géopolitique où un pays économiquement fragile parvient à maintenir une force armée reconnue, voire influente, grâce à des choix stratégiques, des partenariats et une longue expérience opérationnelle.