Cameroun

Baba Ahmadou Danpullo : l'ascension, les controverses et les ambitions du milliardaire camerounais qui défie les frontières

Parti de modestes activités commerciales, il a construit un empire diversifié qui s'étend de l'agriculture aux télécommunications, en passant par l'immobilier, les médias, l'énergie et bientôt l'aviation. Mais ces dernières années, son parcours est également marqué par un spectaculaire bras de fer judiciaire avec des institutions sud-africaines, révélateur des risques auxquels sont confrontés les grands investisseurs africains à l'internationa

Des débuts modestes à la tête d'un empire

Né en 1950 dans le nord du Cameroun, Baba Ahmadou Danpullo commence sa carrière comme chauffeur de camion avant de se lancer dans le commerce des produits alimentaires. Très tôt, il comprend le potentiel de l'agriculture et des investissements à long terme.

Au fil des années, il diversifie progressivement ses activités, profitant de la libéralisation de plusieurs secteurs économiques camerounais. Cette stratégie fait de lui l'un des entrepreneurs privés les plus puissants du pays, souvent présenté comme l'homme le plus riche d'Afrique francophone subsaharienne.

Un groupe présent dans plusieurs secteurs stratégiques

À travers le Baba Ahmadou Group (BAG), l'homme d'affaires contrôle aujourd'hui un vaste portefeuille d'entreprises opérant dans plusieurs domaines :

• l'agriculture (thé, élevage, coton) ;
• l'industrie agroalimentaire ;
• l'immobilier ;
• les télécommunications, notamment avec une participation importante dans Nexttel ;
• les médias audiovisuels ;
• l'énergie ;
• la logistique et la sécurité privée

Le groupe revendique plus de 5 000 employés, une présence dans plusieurs pays africains et des investissements structurants destinés à répondre aux besoins essentiels du continent.

L'Afrique du Sud : du succès immobilier au conflit judiciaire

L'Afrique du Sud représentait l'un des piliers de la stratégie internationale de Danpullo.

À travers sa holding Bestinver, il y avait constitué l'un des plus importants patrimoines immobiliers privés détenus par un investisseur africain. Pour financer cette expansion, plusieurs prêts avaient été contractés auprès de la banque sud-africaine First National Bank (FNB).

Mais à partir de 2020, les relations se détériorent.

À la suite d'impayés contestés, FNB engage une procédure judiciaire qui conduit au placement sous administration puis à la liquidation de plusieurs sociétés immobilières de Danpullo en Afrique du Sud. Des actifs représentant plusieurs milliards de rands sont progressivement saisis et liquidés.

De son côté, Danpullo affirme avoir été victime d'une procédure abusive et estime que la valeur de ses actifs était largement supérieure aux montants réclamés par la banque.

Une riposte judiciaire au Cameroun

Estimant ne pas avoir obtenu justice en Afrique du Sud, Baba Ahmadou Danpullo engage une contre-offensive devant les juridictions camerounaises.

Ses avocats obtiennent notamment des décisions visant le gel de fonds appartenant à des filiales camerounaises de groupes sud-africains, notamment MTN Cameroun et Chococam, en invoquant les liens capitalistiques existant entre leurs actionnaires et les institutions impliquées dans le litige sud-africain.

Cette stratégie provoque un important débat juridique et économique, certains y voyant une tentative de faire reconnaître au Cameroun des décisions liées au contentieux sud-africain, tandis que les entreprises concernées contestent ces mesures devant les tribunaux. L'affaire est devenue l'un des dossiers judiciaires les plus médiatisés d'Afrique centrale.

Le rôle de l'État camerounais

Malgré ces contentieux internationaux, les relations entre Danpullo et les autorités camerounaises demeurent importantes.

L'homme d'affaires reste un investisseur majeur dans plusieurs secteurs jugés stratégiques.

En 2025, lorsque des informations ont circulé sur son intention de se retirer du capital de Sodecoton, l'État camerounais serait intervenu afin d'empêcher cette sortie et préserver l'équilibre de l'actionnariat de cette entreprise essentielle pour la filière coton. Des discussions auraient été engagées afin de maintenir Danpullo au sein du capital.

Cette intervention illustre le poids économique de l'entrepreneur et la volonté des autorités de préserver les investissements nationaux dans des secteurs sensibles.

Des ambitions toujours plus grandes

Malgré les difficultés rencontrées en Afrique du Sud, Baba Ahmadou Danpullo ne semble pas ralentir ses projets.

Son groupe poursuit sa diversification dans plusieurs secteurs stratégiques et affiche une vision panafricaine assumée.

Parmi les projets récemment annoncés figure la création de Danpullo Air Line, une compagnie aérienne privée destinée à améliorer la connectivité entre les régions du Cameroun et à faire du pays un futur hub aérien régional. Ce projet s'accompagnerait d'investissements importants dans les infrastructures aéroportuaires et le transport aérien.

Un symbole des défis du capitalisme africain

Le parcours de Baba Ahmadou Danpullo dépasse largement le cas d'un simple entrepreneur.

Il illustre les opportunités offertes par la montée en puissance du secteur privé africain, mais aussi les risques liés aux investissements transfrontaliers, à la gouvernance judiciaire internationale et aux rapports parfois complexes entre États, banques et grands groupes privés.

Pour ses admirateurs, Danpullo représente l'image d'un entrepreneur visionnaire ayant bâti un empire africain à partir de rien.

Pour ses détracteurs, son parcours soulève également des interrogations sur les liens entre pouvoir économique, influence politique et stratégies judiciaires.

Une certitude demeure : plus de quarante ans après ses débuts, Baba Ahmadou Danpullo continue d'occuper une place centrale dans le paysage économique africain, où chacun de ses projets ou de ses batailles judiciaires est suivi avec attention.