Sénégal

Wave lance une carte virtuelle avec Ecobank, sur un marché africain des paiements déjà bien occupé

En officialisant le lancement d’une carte de paiement virtuelle, développée en partenariat avec Ecobank et adossée au réseau Visa, la fintech Wave franchit une nouvelle étape dans sa stratégie d’expansion. L’initiative vise à permettre à ses utilisateurs d’effectuer des paiements en ligne et internationaux directement depuis leur portefeuille mobile, sans passer par une carte bancaire physique ni un compte bancaire traditionnel.

Présentée comme une avancée majeure pour l’inclusion financière, cette carte virtuelle répond à une limite bien identifiée du mobile money en Afrique de l’Ouest : si les transferts d’argent sont devenus massifs, l’accès aux paiements numériques internationaux reste encore restreint pour une grande partie de la population.

Une carte virtuelle intégrée à l’application Wave

Accessible directement depuis l’application Wave, la carte virtuelle permet de régler des achats sur des plateformes de commerce électronique, de streaming, de billetterie ou d’abonnements numériques. Elle est émise par Ecobank, qui en assure la conformité réglementaire, tandis que Visa fournit l’infrastructure de paiement internationale.

Wave met en avant une activation entièrement numérique, une gestion en temps réel depuis l’application et des dispositifs de sécurité conformes aux standards internationaux, notamment l’authentification renforcée pour les paiements en ligne. Le produit a été testé lors d’une phase pilote, notamment au Sénégal et en Côte d’Ivoire, avant son lancement officiel.

À ce stade, peu d’éléments ont été rendus publics sur la structure tarifaire précise de la carte, un point crucial dans des marchés où la sensibilité aux frais de transaction reste élevée.

MTN Mobile Money, un acteur déjà bien installé

L’arrivée de Wave sur ce segment ne constitue pas une première. MTN Mobile Money propose depuis plusieurs années une carte Mastercard, disponible sous forme physique ou virtuelle selon les pays, adossée au portefeuille MoMo.

Cette carte permet non seulement des paiements en ligne internationaux, mais aussi des paiements en magasin et, dans certains marchés, des retraits aux distributeurs automatiques. Elle bénéficie de l’implantation régionale étendue de MTN, présent dans plus de vingt pays africains, et d’une base d’utilisateurs historiquement large.

Contrairement à la carte Wave, pensée avant tout comme un outil numérique intégré à une application, la solution de MTN se distingue par une polyvalence d’usage plus large, notamment hors ligne.

Visa contre Mastercard, simplicité contre ancienneté

La confrontation entre Wave et MTN est aussi celle de deux réseaux mondiaux de paiement : Visa et Mastercard. En pratique, les deux offrent une acceptation internationale comparable, mais leur intégration varie selon les plateformes, les pays et les usages.

Wave mise sur la simplicité de l’expérience utilisateur et sur la popularité de son application dans certains marchés clés, comme le Sénégal. MTN s’appuie sur son ancienneté, la densité de son réseau télécom et une présence plus diffuse sur le continent.

Les différences entre les deux offres tiennent moins à la technologie qu’au positionnement : Wave cherche à prolonger l’usage quotidien du mobile money vers l’économie numérique mondiale, tandis que MTN capitalise sur un écosystème plus large, déjà connecté aux services bancaires classiques.

Un marché encore contraint par les coûts et les usages

Malgré la multiplication des offres, l’adoption des cartes virtuelles reste conditionnée à plusieurs facteurs : niveau des frais, transparence tarifaire, sécurité perçue et familiarité des utilisateurs avec les paiements en ligne.

Dans de nombreux pays d’Afrique de l’Ouest, le mobile money demeure avant tout un outil de transfert et de paiement local. La transition vers des usages numériques internationaux dépendra de la capacité des acteurs à proposer des solutions abordables, simples et fiables, dans un environnement réglementaire encore en évolution.

Une concurrence révélatrice d’une nouvelle phase

Loin d’annoncer une rupture, le lancement de la carte virtuelle Wave s’inscrit dans une nouvelle phase de maturation du marché des paiements numériques. La coexistence de plusieurs solutions similaires reflète une demande croissante et une diversification progressive des usages.

Pour les utilisateurs, cette concurrence pourrait se traduire par une amélioration des services et, à terme, une pression à la baisse sur les coûts. Pour les acteurs du secteur, elle marque le passage d’un marché dominé par le simple transfert d’argent à un écosystème plus complet, connecté aux flux numériques mondiaux.

Dans cette bataille discrète mais stratégique, l’enjeu dépasse la carte elle-même : il s’agit de savoir qui parviendra à devenir la passerelle privilégiée entre le mobile money africain et l’économie numérique globale.