Mali

Le Mali prévoit un corridor de 900 Km pour un accès direct à l'Atlantique

Depuis des décennies, les camions chargés d’or, de coton et de bétail quittent le Mali en direction des ports d’Afrique de l’Ouest, parcourant des milliers de kilomètres à travers des corridors routiers souvent congestionnés ou politiquement fragiles. Pays enclavé au cœur du Sahel, le Mali dépend presque entièrement de ses voisins côtiers pour accéder au commerce maritime mondial. Aujourd’hui, les autorités maliennes veulent changer cette équation en relançant un vieux projet stratégique : transformer le fleuve Niger en véritable corridor fluvial vers l’océan Atlantique.

Le fleuve, qui traverse le Mali avant de poursuivre sa route vers le sud en direction du Niger puis du Nigeria, constitue depuis des siècles une artère commerciale naturelle. À Bamako, certains responsables estiment qu’il pourrait redevenir un axe logistique moderne capable d’acheminer des marchandises maliennes jusqu’aux ports nigérians du golfe de Guinée, ouvrant ainsi un accès plus direct aux marchés internationaux.

Cette ambition intervient dans un contexte de recomposition régionale. Les exportations maliennes transitent traditionnellement par les ports de Côte d’Ivoire, du Sénégal, du Togo ou encore de Guinée. Si ces corridors ont longtemps assuré la continuité des échanges, ils ont aussi exposé l’économie malienne aux tensions diplomatiques, aux fermetures temporaires de frontières et aux incertitudes sécuritaires. Les sanctions régionales imposées ces dernières années ont ravivé à Bamako la conscience aiguë de cette dépendance.

Le projet envisagé consisterait à moderniser les infrastructures portuaires intérieures, notamment à Koulikoro, à améliorer la navigabilité du fleuve par des travaux d’aménagement et à renforcer la coopération bilatérale avec les États situés en aval afin de sécuriser le transit jusqu’à l’Atlantique. Pour les autorités, l’objectif est clair : réduire les coûts logistiques et diversifier les routes commerciales dans un environnement régional de plus en plus incertain.

L’enjeu est considérable. Selon la Banque mondiale, les pays enclavés d’Afrique subsaharienne supportent des coûts de transport pouvant être jusqu’à 50 % plus élevés que ceux des pays disposant d’un accès direct à la mer. Pour le Mali, dont l’or représente plus de 70 % des recettes d’exportation, chaque ralentissement logistique se traduit par des pertes économiques substantielles.

Mais transformer le fleuve Niger en corridor international viable ne sera pas simple. Sa navigabilité reste fortement saisonnière, dépendante des crues. Des travaux de dragage réguliers seraient nécessaires pour garantir un tirant d’eau suffisant toute l’année. Certaines zones traversées par le fleuve sont en outre marquées par l’insécurité, ce qui poserait des défis supplémentaires pour la protection des convois commerciaux.

Le financement constitue une autre inconnue majeure. Les investissements requis pour moderniser les infrastructures fluviales, acquérir des équipements adaptés et assurer la maintenance pourraient atteindre plusieurs centaines de millions de dollars. Dans un contexte budgétaire contraint, le Mali devra probablement solliciter des partenaires régionaux ou internationaux.

Au-delà de la logistique, le projet porte une dimension politique évidente. Depuis 2021, les autorités maliennes issues de la transition militaire ont mis l’accent sur la souveraineté et la diversification des partenariats. Un corridor fluvial offrirait non seulement une alternative économique, mais aussi un levier stratégique dans les relations régionales.

Reste à savoir si cette ambition pourra dépasser le stade de la vision pour devenir une réalité opérationnelle. Dans un Sahel confronté à l’instabilité et aux défis climatiques, le fleuve Niger demeure à la fois une promesse et une contrainte. Pour le Mali, l’accès à l’Atlantique par ses propres voies ne serait pas seulement un gain commercial ; ce serait un symbole d’autonomie retrouvée.